Programmation spéciale

L’homme qui entre le 23 juin au Panthéon, c’est-à-dire dans la mémoire nationale, est une figure singulière. Peu connu du grand public, souvent cité (parfois avec des contresens pas toujours involontaires) pour son témoignage publié de manière posthume, L’Étrange Défaite, où il dresse durant l’Occupation une analyse implacable du désastre de 1939 et de la défaite française – à la fois militaire et morale – face à l’Allemagne nazie, Marc Bloch (1886-1944) est trop peu lu par ailleurs. Il est l’auteur pourtant d’une œuvre immense et incontournable (Les Rois thaumaturges, La Société féodale, Les Caractères originaux de l’histoire rurale française, etc.), principalement mais pas seulement consacrée au Moyen Âge, qui a profondément renouvelé la pratique de l’histoire en l’ouvrant à l’économie, à la géographie, aux sciences sociales, à l’anthropologie, au temps long, etc. La stature intellectuelle du cofondateur (avec Lucien Febvre) de la revue Annales d’histoire économique et sociale n’a cessé de grandir après sa mort, particulièrement depuis les années 1980, au point que Marc Bloch est aujourd’hui considéré non seulement comme l’un des plus grands historiens du XX^e siècle mais aussi comme une sorte de figure tutélaire ou de « patron » de la discipline historique.
Issu d’une famille de juifs alsaciens « optants » – c’est-à-dire qui choisirent la France après sa défaite en 1871 face à l’Allemagne –, lui-même juif athée, sans appartenance ni reniement (« Je n’en tire ni orgueil ni honte. [...]Je ne revendique jamais mon origine que dans un cas : en face d’un antisémite »), ce patriote anti-nationaliste, mû par un idéal né de la Révolution française, celui du citoyen républicain, fut aussi un soldat durant les deux guerres mondiales en même temps qu’un observateur tirant profit de sa formation et de la rigueur de son analyse pour documenter les événements dont il était à la fois témoin et acteur, attaché à l’établissement lucide des faits, même les plus désagréables. « Comme un beaucoup plus grand que moi [Ernest Renan], je souhaiterais volontiers que, pour toute devise, on gravât sur ma pierre tombale ces simples mots : Dilexit veritatem [il aimait la vérité] », écrit-il dans son testament. 

La double mort de Marc Bloch

Désigné comme juif par les lois antisémites de Vichy, privé de ses droits de citoyens, chassé de son domicile parisien et de son poste d’enseignement à la Sorbonne, sans accès à sa bibliothèque de chercheur, Marc Bloch entre dans la clandestinité en 1943 pour s’engager dans la Résistance, dont il devient un des chefs pour la région lyonnaise au sein du mouvement Franc-Tireur, puis dans les Mouvements unis de la Résistance (MUR) auxquels il apporte ses talents d’organisation et de réflexion. Arrêté à Lyon le 8 mars 1944 par des collaborateurs au service des nazis, torturé pendant des jours à la prison de Montluc par les Allemands, il est exécuté le 16 juin 1944 – dix jours après le Débarquement – à Saint-Didier-de-Formans (Ain), aux côtés de vingt-sept autres résistants dont les tueurs de la Gestapo abandonnent les corps dans un champ.
Enfin, si Marc Bloch rejoint au Panthéon d’autres figures issues de la Résistance et de la France libre – ce « peuple de la nuit » dont parlait André Malraux –, dont certaines connurent la déportation (Simone Veil, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillon) ou une fin tragique (Jean Moulin, Pierre Brossolette, Jean Zay, Missak Manouchian), l’entrée de l’universitaire « vient compléter cette fresque en introduisant une nouvelle problématique : celle de la double persécution et de la double mort, la mort civique précédant celle du résistant supplicié », écrit l’historienne Alya Aglan dans un ouvrage récent. « Avec Marc Bloch surgit un paradoxe, voire une dimension supplémentaire, dans le fait que la patrie marque sa reconnaissance à celui que l’État français a rayé de ses cadres, interdit d’exercer sa profession, publiquement banni, spolié, exclu de la direction de la revue qu’il avait fondée, condamné à une mort civique avant de l’abandonner, avec beaucoup d’autres, à la barbarie nazie secondée par des supplétifs français. La mort de l’historien se glisse précisément dans les plis d’une guerre civile où des Français traquent, pour le compte des nazis, d’autres Français, point aveugle du récit mémoriel des années noires. À travers l’entrée de l’historien au Panthéon, se profile la réhabilitation collective des réprouvés par antisémitisme d’État et de ceux qui ont été victimes de la guerre franco-française. » (La Double Mort de Marc Bloch, Flammarion, 2026).

La république est le régime du peuple. Le peuple qui se sera libéré lui-même et par l’effort commun de tous ne pourra garder sa liberté que par la vigilance continue de tous. Les faits l’ont aujourd’hui prouvé : l’indépendance nationale à l’égard de l’étranger et la liberté intérieure sont indissolublement liées, elles sont l’effet d’un seul et même mouvement. Ceux qui veulent à tout prix donner au peuple un maître accepteront bientôt de prendre ce maître à l’étranger. Pas de liberté du peuple sans souveraineté du peuple, c’est-à-dire sans République.

Marc Bloch, « Pourquoi je suis républicain, réponse d’un historien », LesCahiers politiques, n° 2, juillet 1943.