Portrait d’une future sainte et d’une ville-sanctuaire

Il y a ce qui apparaît, le 11 février 1858, à la jeune Bernadette Soubirous, 14 ans, dans sa bourgade perdue des Hautes-Pyrénées ; et il y a, depuis, ce que cette apparition a fait apparaître : un gigantesque sanctuaire, écheveau tentaculaire de prouesses architecturales, de lieux de culte, d’hôtels et de boutiques de souvenirs qui accueille chaque année plus de six millions de pèlerins. « Il y a une véritable prospérité, non seulement sur un terrain spirituel, mais bien évidemment sur un terrain économique : ça “marche”, Lourdes. On y fait de l’argent, du commerce », commente l’écrivain Pierre Séguy. 
Entre les visions d’une jeune fille aux rêves simples et l’essor vertigineux d’une ville-sanctuaire, symbole mondial de spiritualité et terre de miracles (72 guérisons reconnues comme miraculeuses par l’Église catholique), ce nouveau numéro de Secrets d’Histoire raconte Lourdes à partir du parcours de Bernadette Soubirous : une plongée historique dans une aventure qui défie les lois de la raison et de la foi et laisse encore derrière elle bon nombre d’interrogations. 

Il y a une véritable prospérité, non seulement sur un terrain spirituel, mais bien évidemment sur un terrain économique : ça “marche”, Lourdes. On y fait de l’argent, du commerce.

 Pierre Séguy, écrivain - « Secrets d’Histoire : Bernadette et les miracles de Lourdes »

Depuis l’imposante esplanade du rosaire de Notre-Dame de Lourdes, à quelques pas de la fameuse grotte de Massabielle, lieu supposé des apparitions, Stéphane Bern dresse, pas à pas, l’émouvant portrait de Bernadette Soubirous, enfant modeste à la santé fragile, jeune fille pieuse retirée au couvent après les apparitions, emportée à 35 ans par la tuberculose. 
Que s’est-il passé dans son cœur, dans son esprit ? A-t-elle d’emblée compris, devant la grotte, que son destin ne lui appartenait plus ? Dans cette France post-révolutionnaire marquée par l’anticléricalisme, la future sainte n’a-t-elle été qu’un instrument naïf, manipulé par une Église en perte de vitesse ? Face à une multitude de dévots assoiffés de merveilleux, comment a-t-elle géré son statut de véritable célébrité internationale, sans cesse guettée, touchée, photographiée ? Et comment a-t-elle lutté face à ses détracteurs (ecclésiastes soupçonneux, politiques incrédules) qui l’accusaient d’imposture ?
Mêlant reconstitutions (portées par le jeu sobre et inspiré de la comédienne Lilou Cortes) et interviews de nombreux experts (biographes, guides, prêtres, enseignants-chercheurs), Bernadette et les miracles de Lourdes reste ainsi au plus près des doutes, des peurs, des espoirs et de la spiritualité fière de Bernadette Soubirous, pour transmettre et décrypter quelque chose de cet impalpable qui fait la spécificité de Lourdes pour celles et ceux, nombreux, croyants ou non, qui la visitent – ce qu’Émile Zola, dans son livre consacré à la ville, résumait ainsi : « Je ne suis pas croyant, je ne crois pas aux miracles, mais je crois au besoin du miracle pour l’homme. »

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