Péril en la demeure

La terre dans laquelle poussent vos tomates, le terrain devant votre maison, le sol de la cour de récréation de l’école de vos enfants, se pourrait-il qu’ils soient contaminés au mercure, au plomb, au cadmium, au zinc ? Gorgés de pétrole ou de solvants industriels ? La réponse, vous le pressentez, est oui !
En faisant des travaux dans le jardin de sa maison, Mélanie Devers a découvert des hydrocarbures sous sa pelouse. Au moment de l’achat, personne ne l’avait alertée sur une potentielle pollution. Mélanie a réalisé bientôt que tous les habitants du quartier étaient dans la même situation. Ici, c’est un terrain ou s’est élevée jadis une station-service, là une ancienne blanchisserie industrielle reconvertie en habitations. Hugo Clément n’en revient pas – nous non plus –, « à l’achat d’un logement, on vérifie le DPE, la présence d’amiante, les risques d’inondation, mais la qualité du sol et l’historique du terrain avant sa conversion en habitat restent des angles morts ». À La Rochelle comme dans beaucoup de grandes villes, un projet immobilier devait prendre la place en centre-ville d’un ancien site industriel. Lors des travaux de dépollution des sols, des élèves du groupe scolaire juste à côté se sont mis à vomir ou ont été pris de vertiges… L’affaire a sonné l’alerte : il existerait 120 sites d’anciennes usines à gaz du même genre en France !
Dans le meilleur des cas, ces situations donnent lieu à une dépollution. Mais de quoi s’agit-il vraiment ? Nouvelle surprise : « Souvent, “dépolluer” signifie simplement extraire les terres contaminées sur plusieurs mètres de profondeur, les charger sur des camions et les stocker ailleurs. On déplace la pollution, on ne l’élimine pas. » Et si cela ne suffisait pas, la France récupère chaque année des millions de tonnes de terres dites « inertes » venues de l’étranger, en particulier des chantiers de BTP suisses, luxembourgeois, allemands qui paient pour pouvoir se délester de ces déchets stériles dans nos décharges et carrières. Côté français, les habitants sont à bout face au ballet incessant des camions et aux nuisances en tous genres.
Pourtant, dépolluer le sol proprement, c’est possible. Il existe déjà quelques chantiers où l’on sait utiliser des plantes voraces en métaux lourds, nettoyer les contaminations grâce à des méthodes douces et même rendre leur fertilité aux terres stériles. Ainsi, dans un ancien pressing, les résidus de solvants très polluants contenus dans le sol sont aspirés en envoyant de l’air qui est ensuite aspiré et filtré grâce à des charbons ardents avant d’être réutilisé. Certes, c’est beaucoup plus long qu’un chantier classique mais c’est facile, pas cher, et respectueux des voisins !