Une série documentaire en trois épisodes

C’est sans doute l’un des territoires le plus disputés de la planète au XX^e siècle. Un territoire à la fois minuscule, trois fois saint, puisqu’il est le berceau des trois monothéismes et de ce fait considéré par les trois quarts de l’humanité comme un sanctuaire. Un territoire ensanglanté, pourtant, et dont l’existence est aujourd’hui en grande partie engloutie par l’histoire. Comme le rappelle en préambule l’historien Vincent Lemire, la diplomatie, la géopolitique, la realpolitik ne cessent de se cogner depuis un siècle contre la Palestine et les Palestiniens, « car, en permanence, le destin de la Palestine est d’être oblitéré, oublié, enseveli. Mais elle est toujours là ».
De quoi, donc, la Palestine est-elle (encore) le nom ? C’est la question essentielle et brûlante d’actualité que pose avec clarté et rigueur historique, dans cette somme documentaire, le réalisateur Alain Lewkowicz. « Trente-trois ans après le film Palestine, histoire d’une terre de Simone Bitton, nous avons souhaité proposer un récit au plus près de l’histoire de ce territoire, en redonnant une visibilité aux Arabes palestiniens chrétiens et musulmans, trop souvent occultés ». Il s’agitde « tirer le fil des étapes de la construction d’une identité et de la prise de conscience d’appartenir à un peuple, à une nation », de l’Antiquité à la conquête ottomane, de l’occupation britannique au plan de partage de l’ONU et à la création de l’État d’Israël, des guerres israélo-arabes aux accords d’Oslo, en passant par les intifadas et la colonisation de la Cisjordanie. Jusqu’au 7 octobre 2023 et la guerre à Gaza...
Ce faisant, Palestine, une histoire tord le cou à de nombreuses idées reçues. La Palestine serait un territoire flou ? Non, puisqu’elle est attestée dès le Grec Hérodote, il y a 2 500 ans, délimitée au sud par l’Égypte, au nord par la Phénicie (à peu près le moderne Liban), à l’est par le fleuve Jourdain. Elle aurait été une terre pauvre, sans peuple ? Alors qu’elle connut la prospérité et une élite cultivée et polyglotte, circulant à travers l’Empire ottoman et même au-dehors. Etc. Une histoire trop complexe pour être vraiment comprise ? Les intervenants qui se succèdent au fil de ces trois épisodes prouvent le contraire. Plutôt un précipité peu commun d’enjeux religieux ou idéologiques, d’appétits coloniaux, de calculs, de coups de force, de promesses non tenues, d’occasions manquées, d’aveuglements et de déni.

Le conseil scientifique

Dès l’origine, quatre historiens de renom et une géographe ont été associés au projet et à la conception des cartes. Les historiens interviennent également dans la série en qualité d’experts.

Vincent Lemire, historien et universitaire français, spécialiste de l’histoire contemporaine du Moyen-Orient et notamment de Jérusalem, où il a dirigé le Centre de recherche français. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence sur Jérusalem et les sociétés israélo-palestiniennes.

Henry Laurens, titulaire de la chaire d’histoire contemporaine du monde arabe au Collège de France, spécialiste des relations internationales au Moyen-Orient, est l’auteur de la monumentale série d’ouvrages La Question de Palestine, référence majeure sur l’histoire du conflit israélo-palestinien.

Denis Charbit, politiste franco-israélien, professeur à l’Open University of Israel, est un spécialiste de la société israélienne, du sionisme et de la vie politique en Israël.

Jihane Sfeir est historienne palestinienne franco-libanaise, spécialiste de l’histoire contemporaine du Moyen-Orient et des conflits au Liban. Elle travaille sur les mémoires de guerre, les violences politiques et les sociétés du Proche-Orient. Elle enseigne à l’Université libre de Bruxelles.

Clémence Vendryes est géographe, chargée de cours à Sorbonne Université, doctorante en géographie à l’UMR « Temps, espaces, langages, Europe méridionale, Méditerranée (TELEMMe) » de l’Université d’Aix-Marseille-CNRS.

Alain Lewkowicz

Titulaire d’un DEA de soviétologie à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Alain Lewkowicz, 58 ans, a été producteur à Radio France pendant trente ans, il est également auteur pour la revue XXI et réalisateur pour la télévision.
Il a produit plus d’une centaine de documentaires pour la radio, avec un tropisme pour l’Asie et pour le Moyen-Orient, notamment, sur France Culture :
• Ramallah, dans la série Villes-Mondes (2015),
• 70 ans d’Israël, les bougies du désenchantement (2018) pour La série documentaire (LSD) ;
• La Palestine et la question palestinienne (2023) pour La série documentaire (LSD).
À la télévision, il a  réalisé trois documentaires avec Little Big Story : Riz amer (France 3, 52 min) en 2015, Hong Kong, génération rétrocession (Arte, 55 min) en 2017 et Taïwan, une démocratie à l’ombre de la Chine (Arte, 52 min) en 2020 (sélectionné au FIPADOC 2021 et au FIFDH à Genève en 2021).

Résumés des épisodes

1. Une terre et des peuples (1840 à 1947)
La Palestine, espace géographique connu depuis l’Antiquité, n’a jamais été, quoi qu’on ait pu dire parfois, une terre sans peuple. Traversée par une myriade de peuples et d’ethnies qui y ont laissé leurs traces, trois fois sainte, sanctuaire aux yeux des trois quarts de l’humanité. C’est une terre riche, foisonnante et prospère sur laquelle règnent des grandes familles, une élite polyglotte. Longtemps sous domination ottomane, la Palestine doit affronter les appétits des Empires russe et austro-hongrois, le colonialisme français et britannique, et le projet sioniste, jusqu’à ce que ce petit territoire finisse par perdre son nom...

2. Un peuple sans terre (1948 à 1987)
La Palestine historique n’est plus — désormais divisée, fracturée. En 1948, l’État d’Israël est créé. Le projet sioniste l’emporte sur l’idée d’une grande nation arabe. 850 000 Palestiniens (sur les 1,2 million qui vivent alors en Palestine) prennent les routes de l’exil, en direction des camps installés dans les pays arabes alentour, créant un désordre régional. Mais la résistance s’organise, incarnée par un homme, Yasser Arafat, et son organisation, l’Organisation de libération de la Palestine (OLP).

3. Une terre en miettes (1988 à 2025)
Après des décennies d’affrontements et de guerres meurtrières, Palestiniens et Israéliens tentent de faire la paix à Oslo en 1993, malgré la forte poussée du Hamas à Gaza. La poignée de main entre Yasser Arafat et Itzhak Rabin semble ouvrir une nouvelle ère. Mais ce sera de courte durée. À partir des années 2000, dans les deux camps, c’est le temps des faucons, des extrémistes religieux qui préfèrent la guerre à la paix, réduisant la Palestine à un territoire émietté.