Il y a une expression dans le journalisme d’enquête anglo-saxon que j’aime beaucoup : « nose for news » (le nez pour les nouvelles). Les enquêtes démarrent souvent avec une intuition.
Edwy Plenel (directeur de la publication de Médiapart, 2008-2024)
Au départ, il y a souvent ce petit quelque chose qui fait« tiquer » ou « met la puce à l’oreille » :
– pour Fabrice Arfi, de Médiapart, c’est ce titre dans Le Monde qui lui fait dire : « À chaque fois qu’Éric Woerth est dans la difficulté, on a l’impression qu’il y a un Jérôme Cahuzac qui vole à son secours » ;
- pour Violette Lazard, alors à Libération, c’est ce sentiment qu’il manque quelque chose dans cet article du Point sur l’affaire Copé : « Ce que ne dit pas l’article, c’est où est parti cet argent. »
À partir de là, le journaliste d’investigation se met en quête… De documents administratifs ou comptables – des masses de papiers parfois obscurs à analyser –, d’enquête sur le terrain et de témoignages – voire de preuves – fournis par des sources proches.
« Lorsqu’on est détenteur d’une information, explique Éric Decouty, directeur adjoint de Libération (2010-2014) et responsable de la cellule d’investigation, c’est évident qu’elle sert les intérêts de quelqu’un. Notre boulot, c’est de décrypter ces informations, de les analyser, de les contredire, parfois même de les démentir, de leur donner un autre sens, pour les donner à comprendre au public. C’est ça le boulot de l’investigation. »
Un travail de longue haleine, souvent solitaire et jamais éloigné de la menace des intimidations ou des manipulations. « Ça peut rendre un peu fou, un peu parano », avoue Violette Lazard.
Ne jamais dévier des faits, suivre son instinct et résister aux tentatives de déstabilisation.
Au bout du chemin, l’article – étayé, vérifié et re-vérifié –, dont la publication avec ses révélations jettera un pavé dans la mare et assommera par la même occasion les protagonistes, des personnalités publiques et certains de leurs proches.
« Est-ce que vous pensez aussi aux conséquences que ça peut avoir sur l’homme ? interroge Mélanie Taravant. Je pense à Pierre Bérégovoy et son suicide par exemple… »
Violence des réactions, attaques en justice et campagnes de dénigrement. Mais dans chacune de ces affaires, la vérité finit par éclater au terme d’une enquête judiciaire, dont l’article a été la première source d’information.
Épisode 1 : L’affaire Cahuzac
Jamais, dans une enquête aussi chimiquement pure, nous avons été confrontés à un tel déni : total ! À la fois du monde politique et du monde médiatique.
Edwy Plenel, cofondateur de Médiapart
L’image est entrée dans l’histoire. Le 4 décembre 2012, face aux députés, Jérôme Cahuzac affirme avec force : « Je n’ai pas, je n’ai jamais eu de compte à l’étranger, ni maintenant ni avant. » Le ministre du Budget répond aux accusations de Médiapart et il ment ! Trois mois plus tard, il doit démissionner et reconnaître avoir eu un compte caché en Suisse, pendant des années.
Comment Fabrice Arfi, journaliste d’investigation, est-il parvenu à démasquer Jérôme Cahuzac ? Comment a-t-il pu penser que le ministre grugeait sa propre administration ? Comment en a-t-il recueilli les preuves ? Et quels ont été les obstacles à son enquête ?
Le journaliste de Médiapart raconte, pas à pas, la mécanique de ses investigations : une intuition née d’un détail troublant, la recherche obstinée de sources, une rumeur persistante, un mystérieux enregistrement sonore, le patient travail de vérification, puis la confrontation avec Jérôme Cahuzac, quelques heures avant une publication qui fera vaciller le quinquennat de François Hollande.
Cette enquête « chimiquement pure », comme la qualifie Edwy Plenel, le fondateur de Médiapart, aurait pu pourtant conduire à la mort de son site d’information. Pendant des mois, les journalistes se heurtent au scepticisme de la classe politique et des autres médias. Personne ne les croit. L’ancien Premier ministre Jean-Marc Ayrault revient sur les hésitations du pouvoir face aux dénégations de son ministre. Et François Molins, alors procureur de la République de Paris, explique comment l’enquête judiciaire va finir par faire tomber Cahuzac.
Intervenants
Fabrice Arfi, journaliste à Médiapart ; Edwy Plenel, cofondateur de Médiapart ; François Bonnet, directeur éditorial de Médiapart (2008-2024) ; Jean-Marc Ayrault, Premier ministre (2012-2014) ; François Molins, procureur de la République de Paris (2011-2018) ; Rémy Garnier, inspecteur des impôts (1968-2010) ; Jean-Michel Aphatie, journaliste politique ; Jean-Jacques Bourdin, journaliste
Épisode 2 : L’affaire Bygmalion
Cette liasse de factures qu’on me donne, ça peut être une énorme manipulation comme ça peut être un énorme scandale.
Violette Lazard, journaliste au Nouvel Obs et Libération (2011-2014)
En 2014, Violette Lazard révèle dans Libération « l’affaire Bygmalion » : un système de fausses factures pour financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy, deux ans plus tôt. Comment la journaliste est-elle parvenue à faire éclater ce scandale sans précédent qui va conduire à la condamnation de l’ancien président de la République à de la prison ?
Violette Lazard raconte étape par étape la mécanique de son enquête : le déclenchement de l’investigation, la recherche de sources, le recueil de témoignages et de documents inédits… Face aux impasses, aux risques de manipulations et aux pressions, elle dévoile le patient travail de vérification qui transforme une intuition en preuve, jusqu’à la publication explosive de son enquête. Son récit, aux allures de thriller, mêle archives et témoignages.
D’autres journalistes, comme Ruth Elkrief et Pauline de Saint-Rémy apportent leur regard, ainsi qu’Éric Decouty, son ancien rédacteur en chef. Au cœur du scandale, Jérôme Lavrilleux, l’ex-chef de cabinet de Jean-François Copé, raconte le cataclysme déclenché à droite et dans sa vie personnelle par ces révélations.
Intervenants
Violette Lazard, journaliste au Nouvel Obs et à Libération (2011-2014) ; Éric Decouty, directeur adjoint de la rédaction de Libération (2010-2014) ; Pauline de Saint-Rémy, journaliste ; Ruth Elkrief, journaliste ; Me Patrick Maisonneuve, avocat de Bygmalion ; Jérôme Lavrilleux, directeur adjoint de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2012 et directeur de cabinet de Jean-François Copé à l’UMP (2004-2014)
Dans l’affaire Cahuzac, Médiapart a joué un rôle de salubrité publique… Le jour où la presse est muselée, il n’y a plus de libertés.
Jean-Marc Ayrault, Premier ministre (2012-2014)
Mécaniques du journalisme
Série documentaire – Inspirée du podcast éponyme de France Culture
Épisode 1 : L’affaire Cahuzac (53 min – 2026) – Réalisation Nicolas de Labareyre – Production Jara Prod et Taleseed, avec la participation de France Télévisions
Épisode 2 : L’affaire Bygmalion (52 min – 2026) – Réalisation Vincent de Cointet – Production Jara Prod et Taleseed, avec la participation de France Télévisions
Mécaniques du journalisme est diffusé mardi 8 septembre à 21.05 sur France 5
À (re)voir sur france.tv
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