Roméo et Juliette au XXe siècle

« Ça a débuté comme ça... », raconte (ou invente) Véronique Lagoarde-Ségot dans le préambule de son film. Presque une hallucination. Cherchant l’inspiration, elle tombe un jour par hasard, dans une boîte de vieilles cartes postales, sur quelques photographies jaunies représentant un jeune couple. Écrit au dos : « 23 août 1939. Moscou ». Cette date, c’est celle de la signature du pacte de non-agression entre l’Union soviétique et l’Allemagne nazie. Et voilà que naît le désir de faire vivre cette femme et cet homme. La réalisatrice se met à les imaginer, « elle, interprète venue mettre ses connaissances de la langue allemande dans ce grand moment d’histoire ; lui, photographe venu de Berlin immortaliser cette nouvelle union, témoin du rapprochement des deux grandes dictatures mais aussi, sans le savoir, du prélude à la Seconde Guerre mondiale ».

Ce jour-là, tandis que leurs pères font alliance, la jeune Russe et le jeune Allemand tombent amoureux. À peine le temps de se découvrir et il faut se séparer, en se promettant de s’écrire et de se retrouver. Mais on sait comment les affaires du monde tournèrent alors et ce qu’il advint du Pacte germano-soviétique. Déchirés entre la fidélité à leur amour et la loyauté envers leur pays, Lorenz et Marlena, c’est le destin de Roméo et Juliette transposé dans celui de deux soldats – il devient caporal, elle s’engage comme infirmière sur le front – dont les parents seraient l’Union soviétique et l’Allemagne nazie. À travers leur correspondance, basée sur des témoignages réels, ils sont les porte-parole de milliers d’individus anonymes plongés dans la guerre mondiale, dont les vies minuscules ont été broyées par l’histoire.
Nous avons l’habitude des récits de guerre masculins. L’histoire, pourtant, montre que les femmes ont joué elles aussi un rôle dans ce conflit armé. Le soldat de la Wehrmacht, souvent stéréotypé et assimilé aux Waffen SS, apparaît dans nos mémoires comme un nazi fanatique, obéissant aveuglement aux ordres d’Hitler. Lorenz montre qu’ils ont été nombreux, simples soldats, ayant comme unique objectif de servir leur pays. Marlena, de son côté, nous permet d’appréhender la situation de la femme soviétique dans ce milieu de siècle, politiquement, socialement et psychologiquement plus apte que celles des autres pays à se mobiliser.
Montage, et même collage, à mi chemin du document historique, du roman épistolaire et de la fiction, Lorenz et Marlena, chronique d’un amour en guerre est un objet difficilement classable. Les scènes de reconstitution en noir et blanc s’y glissent sans séparation dans les archives. On pense aux récits de l’écrivain allemand W.G. Sebald, mêlant texte et images, à certains documentaires de Stan Neumann (qui adapta justement, pour Arte, Austerlitz, du précédent). Un genre résolument hybride pour raconter la Seconde Guerre mondiale au plus intime.

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