C’est une civilisation qui a fait preuve dans l’histoire de beaucoup d’ingéniosité et d’intelligence.
Nicolas Cauwe, archéologue, université catholique de Louvain (Belgique)
21.05 : L’Énigme des géants de l’île de Pâques
Elles sont plus de mille qui parsèment l’île de Pâques. Certaines se dressent comme des sentinelles, tournant le dos à la mer. Mais la plupart gisent à terre. Quatre cents près des carrières de roche volcanique dont elles sont issues. Qui a construit ces statues géantes dont certaines pèsent près de cent tonnes et mesurent jusqu’à neuf mètres ? Dans quel but ? Et pourquoi tant d’entre elles reposent-elles encore au sol ?
Ce film donne la parole aux archéologues, généticiens ou biologistes qui, grâce à leur travail opiniâtre et aux moyens technologiques d’aujourd’hui, déconstruisent les théories longtemps en vigueur et apportent de nouvelles interprétations.
Que représentaient ces grandes statues ? « Ce sont des chefs de clan qui à leur mort deviennent des ancêtres divinisés », explique l’archéologue belge Nicolas Cauwe.
Les moaï étaient installés le plus souvent sur de grandes plateformes de pierre – les ahu – proches des centres d’habitation, en bordure de mer ou à l’intérieur des terres. Deux archéologues américains, Terry Hunt et Carl Lipo, se sont penchés sur la cartographie de leurs emplacements pour comprendre quelle était leur fonction dans la communauté. Les résultats de leurs investigations vont se révéler très inattendus.
Probablement arrivés sur l’île aux alentours de 1300, les Rapa Nui – du nom en dialecte de leur île – ont vécu en autarcie jusqu’à l’arrivée des Néerlandais en 1722. L’île deviendra espagnole puis chilienne en 1888. La génétique ouvre des pistes surprenantes sur l’origine des bâtisseurs de moaï, et sur la tradition dont ces statues sont issues. Ainsi, le génome des Rapa Nui confirme des ascendances polynésiennes, espagnoles et chiliennes. Mais a révélé également un ADN étonnant...
Quant aux sculptures, si leur style évoque celui de nombreuses statues traditionnelles dans les îles polynésiennes, de récentes découvertes ont mis en évidence une nouvelle origine.
Une autre question est longtemps restée sans réponse : comment ces statues géantes étaient-elles transportées à travers l’île ? Les deux archéologues américains se sont lancés sur la piste de la légende du « grand prêtre qui faisait marcher les Moaï »…
Les chercheurs ont longtemps pensé qu’une frénésie de construction avait provoqué la chute de la société autochtone. Mais, là encore, de nouvelles études bousculent cette théorie.
On a trouvé des signes de durabilité et aucun indice d’effondrement.
Terry Hunt, archéologue, université Arizona (États-Unis)
Dernière piste à explorer : « la tablette échancrée ». Cette tablette en bois – comme quelques autres de même origine – est recouverte de glyphes proposant un système d’écriture et de lecture unique en son genre. La philologue Silvia Ferrara en est persuadée : « Ce n’est pas un document administratif. » Pour l’architecte et conservateur du patrimoine de son île, Heteri Huke, « ces tablettes contiennent du savoir ». Leur déchiffrage permettra peut-être un jour d’en découvrir davantage sur la civilisation Rapa Nui.
21.55 : Pérou, le secret des lignes nazcas
Les plaines désertiques du Pérou sont connues pour leurs mystérieuses lignes nazcas. Ces géoglyphes sont les vestiges d’une civilisation qui, pendant un millénaire, a laissé son empreinte dans le paysage. Cette civilisation ne possédait pas de langue écrite et, depuis leur découverte, ces lignes et des dessins représentant principalement des animaux ont toujours laissé les archéologues perplexes. Quelle est leur signification ? Et pourquoi cette tradition s’est-elle éteinte ? C’est ce que va nous révéler ce documentaire à la lumière des dernières découvertes scientifiques. Des chercheurs du monde entier ont en effet fait appel aux technologies les plus avancées pour réexaminer ces paysages et avancer de nouvelles hypothèses.
Science grand format
21.05 L’Énigme des géants de l’île de Pâques
21.55 Pérou, le secret des lignes nazcas
Magazine – Présentation Mathieu Vidard
L’Énigme des géants de l’île de Pâques
Documentaire (50 min - inédit) – Réalisation Mike Ibeji – Production Blink Films
Pérou, le secret des lignes nazcas
Documentaire (52 min - rediffusion) – Réalisation Daniela Völker – Production Blink Films
L’Énigme des géants de l’île de Pâques et Pérou, le secret des lignes nazcas sont diffusés jeudi 19 juin à partir de 21.05 sur France 5
Les documentaires de Science grand format sont à (re-)voir sur france.tv