Je suis très ému parce que ça fait très longtemps que j’attends ce moment : rencontrer le Nil qui est l’artère, le poumon de l’Égypte qui a vu passer les pharaons, les pyramides.
François Pécheux
Avec plus de six mille kilomètres et onze pays traversés, le Nil est le deuxième plus long fleuve du monde après l’Amazone.
C’est au bord du lac Nasser que commence le voyage de François Pécheux, devant les gigantesques représentations de Ramsès II, à l’entrée du majestueux temple d’Abou Simbel. Au moment de la création du barrage d’Assouan qui alimente aujourd’hui en énergie et en alimentation tout le pays, il fut déplacé pierre par pierre à l’identique pour ne pas être submergé.
Loin des touristes, le journaliste choisit de partager un repas au bord du lac avec des pêcheurs : « C’est un métier difficile : on vit loin de nos familles pendant deux-trois mois, en fonction de notre chiffre d’affaires. »
Le lendemain, il monte à bord d’une felouque pour rejoindre Assouan, cité mythique aux paysages grandioses. Il y découvre un instrument antique : le nilomètre qui permettait de mesurer la hauteur des crues du Nil. « Il y a un petit sentiment d’éternité ici quand même. »
Le Nil, c’est toute notre vie : il nous fournit notre eau et notre nourriture. Il représente tout pour moi.
Un pêcheur
Au fil de l’eau, François Pécheux s’arrête à Daraw, où se tient le plus grand marché aux dromadaires d’Égypte, puis embarque sur une élégante dahabiyeh – voilier à deux mâts incarnant la navigation sur le Nil – pour remonter jusqu’à Louxor, berceau des pharaons. « J’ai l’impression de voyager dans le temps. » Il découvre le temple d’Amon avec sa gigantesque allée de sphinx. « Le sphinx, plus le fleuve, faisait la connexion jusqu’au divin. »
À mi-chemin vers Le Caire, François fait une halte à Assiout, ville agricole et très ancienne, pour s’engager aux côtés de pêcheurs qui luttent contre la pollution plastique du fleuve. « Le Nil apporte ces déchets et les villageois en profitent pour jeter les leurs avec. » Le navigateur partage leur travail entre la récolte des poissons et celle des déchets plastique qu’ils revendent à la recyclerie locale, dirigée par une femme. Quarante tonnes par an sont ainsi transformées en fibres textiles.
Après Le Caire, où il va découvrir la technique ancestrale et mystérieuse de la fabrication du papyrus, notre navigateur a choisi de clore son aventure sur un bras du delta, à Rosette, où il visite les chantiers navals. Et où le fleuve offre ses eaux au vaste horizon méditerranéen.
Les pharaons avaient conscience de la richesse que nous apporte le fleuve… aujourd’hui on est bien loin de cette philosophie.
Imen, responsable d’une recyclerie
21.50 Au bout c’est la mer – Pô, Italie (rediffusion)
Réalisation Damien Vercaemer
De sa source dans les Alpes à la mer Adriatique, François Pécheux entreprend un voyage de 650 km sur le fleuve le plus célèbre d’Italie : le Pô. Au fil de l’eau, il croise des amoureux de ce fleuve qui rythme leur vie : un passeur infatigable qui aide depuis trente ans des pèlerins à traverser d’une rive à l’autre à bord de son embarcation, un capitaine passionné du Stradivari, l’unique bateau de croisière historique du Pô, un scientifique poète spécialiste des anguilles en voie de disparition ou encore de jeunes habitants d’un village lacustre, surnommé la « Petite Venise », fiers de leurs traditions : l’occasion pour François de s’essayer à leurs côtés à la navigation locale, le vulicepi, loin d’être aussi simple que prévu.
Au bout c’est la mer – Saison 9 : Le Nil
Sur tous les continents, il existe des fleuves mythiques, de véritables appels à prendre le large. Ils sont la source des plus grandes civilisations, le refuge de peuples oubliés, un poumon économique et culturel, et de merveilleux écosystèmes.
François Pécheux part descendre ces fleuves jusqu’à l’embouchure, à la rencontre de tous ceux qui vivent sur leurs rives ou sur l’eau. Tous racontent une histoire du fleuve. Baroudeur curieux, François embarque sur tout ce qui flotte, prêt à faire escale à tout moment. Et il n’a qu’une seule certitude : au bout c’est la mer…
Série documentaire (52 min – 2026) – Avec François Pécheux – Auteurs François Pécheux, Stéphane Jobert, Lisa Delahais – Réalisation Stéphane Jobert – Production Step by Step Productions avec la participation de France Télévisions
Au bout c’est la mer – Le Nil est diffusé mercredi 5 août à 21.00 sur France 5
À (re)voir sur france.tv