Les femmes n’étaient pas courantes dans le monde de la piraterie, mais deux d’entre elles se démarquèrent : Anne Bonny et Mary Read. Nées en Irlande et en Angleterre respectivement, elles rejoignirent l’équipage du pirate Calico Jack [connu aussi sous le nom de Jack Rackham] dans les années 1720.
Côtes et mers
Ces bandits de grand chemin furent en leur temps de véritables terreurs des mers. Craints autant que la peste, ils écumaient les océans pour leur compte ou celui d’un souverain. À leur seule évocation, on imagine des navires marchands débordant de richesses et/ou de denrées précieuses interceptés lors d’abordages sanglants, des trois-mâts lourdement armés et des trésors enfouis à jamais. Qu’ils aient fini pendus ou anoblis, qu’ils aient connu la gloire de leur vivant ou après leur mort, leur histoire est parvenue jusqu’à nous.
Les aventures de Jim Hawkins (héros de L’Île au trésor de Robert Louis Stevenson) et toutes les œuvres littéraires ou cinématographiques qui suivirent ne sont sans doute pas étrangères à l’intérêt que nous portons à ces pirates et autres corsaires connus sous les noms de Surcouf, La Buse, Duguay-Trouin, Barbe Noire, Henry Every, Barberousse, ChristopherMoody, Calico Jack, Anne Bonny, Mary Read ou John Bowen. « Les histoires de pirates, cela fait rêver tout le monde depuis qu’on est tout petit, explique Victor Battaggion. Et quand on parle de pirate, on parle toujours d’un trésor. Et là, le cas est absolument parfait parce qu’on a un pirate connu [La Buse], un événement que les gens connaissent, une histoire de trésor totalement dingue [puisqu’on] ne sait pas où il est. Cette histoire de La Buse cristallise tout l’imaginaire qu’il y a autour de la piraterie. Dans One Piece, qui est un manga qui se vend à des millions d’exemplaires dans le monde, le roi des pirates, Gol D. Roger, va dire exactement la même chose [que La Buse avant de mourir]. Cette anecdote montre bien que La Buse et les pirates sont entrés dans la légende. Ce sont des icônes de la pop culture. » Des icônes capables, ne l’oublions pas, des pires méfaits, même s’il faut leur reconnaître une volonté d’équité et de solidarité entre les différents membres d’équipage. « Dans le code pirate de Bartholomew Roberts de 1720, précise l’historien Pierre Baron, on dit que “chaque pirate aura une voix dans les affaires d’importance”. C’est étonnant quand même. On est au début du XVIIIe siècle, la Révolution française n’a pas eu lieu et, là, on nous parle d’un début d’un semblant d’esquisse de démocratie. »
Les pirates étaient des bandits qui pillaient les navires de commerce. Les corsaires, eux, étaient des capitaines indépendants qui possédaient une lettre de course délivrée par le roi les autorisant à attaquer les navires des ennemis du souverain, et notamment les navires marchands.
Ça m’intéresse
Laissez-vous conter : L’Âge d’or des corsaires et des pirates
Partons sur les traces des marins les plus fascinants et les plus populaires de notre histoire : les pirates et les corsaires ! De l’océan Indien à l’île de La Réunion et l’île Maurice, à Saint-Malo, ces aventuriers ont fait régner la terreur et accumulé des fortunes sur les mers entre le XVIIe et le XIXe siècle. Qu’ils soient pirates comme Jack Rackham, William Kidd, Barbe Noire, La Buse, ou corsaires comme Surcouf et Dugay-Trouin, tous ont incarné un idéal de liberté et de bravoure qui les a fait entrer dans la légende. Remontons le temps pour une immersion au cœur de leur histoire et pour découvrir des lieux du passé aujourd’hui disparus.
Documentaire (52 min – 2026) – Autrice Envelle Mear, avec la collaboration de Mathilde Hamet –Réalisation Julien Faustino – Commentaires Gaëlle Pavillon –Production Morgane Production, Prod et Compagnie, Carpo 16Productions et Kisayang
Ce documentaire est diffusé lundi 29 juin à 21.00 sur France 4
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