Le point de rupture

Le sauvetage en mer, c’est d’abord la solidarité totale. Les gens partaient autrefois en canot à la rame. Et je peux vous dire que ce n’était pas gagné. Des gens courageux, généreux et solidaires.

Dr Yves Gourves, médecin généraliste

Ils veillent sur nous au prix de leur vie. Ils sont comme les pompiers, prêts à se sacrifier à chacune de leurs interventions. Y pensent-ils lorsqu’ils prennent la mer à bord de leur navire ? Leur revient-il à l’esprit les drames passés, dont celui de l’Aber Wrac’h, dans le Nord Finistère, en 1986 ? Cette nuit du 7 août, cinq bénévoles sont décédés en tentant de porter assistance à des plaisanciers en détresse. Un drame qui a marqué plus qu’une région et dans le sillage duquel une multitude de changements se sont opérés. C’est cette histoire que Marion Guégan nous relate. 
« Un aber, c’est une vallée fluviale – qu’on appelle “ria” en français, mais en breton, c’est “aber” – dans laquelle la mer rentre par l’effet de marée, précise Louis Le Gall, sauveteur en mer. Ce qui donne une particularité au bord de mer, ce sont des escarpements rocheux, beaucoup d’échancrures. Cela crée des courants qui polluent le véritable flux de marée. En un mot, une côte dangereuse pour la navigation. »

Le canot de sauvetage, qui s’était élancé avec cinq hommes au secours d’un voilier en détresse cette nuit, s’est semble-t-il complètement disloqué dans un estuaire où de nombreux rochers affleuraient à la surface de l’eau.

Un journaliste relatant l’événement

Mot après mot se dessine l’impensable. Les images du canot disloqué résument à elles seules la violence du choc. On comprend que les marins partis cette nuit-là étaient tous aguerris et connaissaient parfaitement leur environnement maritime. On comprend que l’explication d’un tel désastre est à chercher ailleurs. Aussi pour qu’une telle tragédie ne puisse jamais se reproduire, on obtient des subventions de l’État, on améliore la sécurité, on revoit les navires, on s’appuie sur le retour d’expérience pour perfectionner tout ce qui peut l’être, on échange avec d’autres sauveteurs officiant en Europe. « Le sauvetage que j’ai connu, au démarrage, il y avait 80 % de professionnels de la mer. Aujourd’hui, explique Louis Le Gall, on est plutôt à 80 % de non-professionnels de la mer et à un petit 20 % de professionnels de la mer. Donc ça change beaucoup de choses. Cela change la connaissance des bénévoles en question, mais cela s’apprend. Tout s’apprend. Donc est arrivé aussi, post-86 et jusqu’à nos jours, la montée en puissance de la formation au sein de la SNSM, qui en a fait aujourd’hui son cheval de bataille. » Car ne l’oublions pas, il n’y a ici que des bénévoles, qui donnent de leur temps, et parfois aussi leur vie, pour sauver celle des autres.

Le « Présidents Joseph Oulhen », à l’époque, quand il est arrivé, c’était un truc hyper moderne. Cela n’avait plus rien à voir. Beaucoup plus puissant, rapide, sûr. Et puis, il faut le matériel le plus performant. Faut pas que les bénévoles aillent mettre leur vie en jeu.

Jo Oulhen, le fils de l’une des victimes

Fondée en 1825, la Société humaine de Boulogne-sur-Mer (SHB) a permis l’émer­­gence de nombreuses autres struc­­tures de sauve­­tage. Deux cents ans plus tard, la SNSM est l’hé­­ri­­tière de cette histoire.

La SNSM, 200 ans du sauvetage en mer 

Voir la grille des programmes TV disponibles cette semaine