Un documentaire exceptionnel incarné par Julian Bugier

C’est une histoire largement ignorée dont il sera question. Qui sait, par exemple, que la marine, instrument de puissance au service de l’État dès sa création au XVIIᵉ siècle, est devenue un laboratoire d’innovations techniques et scientifiques dans le but de soutenir cette ambition géopolitique ? Elle fut aussi un moteur capital de l’économie au XVIIIᵉ siècle, notamment en mettant à contribution les territoires français pour l’approvisionnement en matériaux stratégiques qui lui étaient nécessaires. La marine a joué également un rôle essentiel dans la révolution industrielle au XIXᵉ siècle lorsque les cuirassés ont peu à peu remplacé les voiliers.
Pour raconter cette aventure, La Grande Histoire de la marine part du présent. Le récit s’ouvre ainsi au cœur de l’action contemporaine, lors de l’exercice militaire de grande envergure Orion 2026. Le journaliste Julian Bugier, fil conducteur de ce documentaire, monte à bord du porte-avions Charles-de-Gaulle, puis sur un bâtiment ravitailleur, enfin dans un sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE). Il s’immerge au sein des équipages et dévoile l’intensité du fonctionnement du groupe aéronaval. 
Depuis les profondeurs de la salle des machines jusqu’au théâtre du pont d’envol, Julian révèle en quoi consistent l’organisation à bord, les tactiques et les stratégies, l’esprit de corps, l’utilisation des Rafale Marine ou encore les manœuvres sous-marines. Il met également en lumière les missions stratégiques et l’engagement des hommes et des femmes de la Marine nationale, au service de la France, sur tous les territoires et sur tous les océans. 
Les tensions géopolitiques actuelles donnent évidemment une résonance particulière à ce quadricentenaire et aux innovations techniques permanentes de ce corps militaire essentiel à la protection de la Nation.

Mais, au-delà du gigantisme technologique moderne, le film tisse une correspondance permanente avec le passé, révélant la continuité invisible qui unit les marins d’hier à ceux d’aujourd’hui. Grâce à des reconstitutions en animation 3D, des pans entiers de la mémoire maritime renaissent à l’écran : la flottille du Grand Canal du château de Versailles ; l’arsenal de Rochefort, devenu premier pôle industriel du royaume ; la bataille mythique de Chesapeake, où s’est jouée le 5 septembre 1781 la guerre d’indépendance des États-Unis, etc. 
Cette fresque prend toute sa profondeur sous le regard éclairé d’historiens et de spécialistes du monde maritime. Leurs analyses croisées et leurs récits enrichissent cette épopée humaine où les gestes séculaires des marins d’autrefois trouvent un écho vibrant dans le travail rigoureux des équipages d’aujourd’hui.

Intervenants : Caroline Le Mao, historienne ; Denis Roland, historien ; Iris de Rode, docteure en civilisation américaine (Université de Washington) ; Thierry Gausseron, directeur du musée de la Marine ; le contre-amiral François Guichard, écrivain ; Benjamin Massieu, historien