Alors que le jury se retire pour délibérer sur le destin d’un jeune homme d’origine modeste risquant la peine de mort pour le meurtre de son père, un des douze jurés tente d’empêcher une erreur judiciaire en forçant les autres à réexaminer les preuves...
C’est un film magistral, un huis clos devenu modèle de mise en scène, et surtout un plaidoyer pour une justice plus démocratique.
Le premier film de Sidney Lumet fut inspiré par la propre expérience de juré du scénariste Reginald Rose. L’histoire de Douze hommes en colère a d’abord été portée au petit écran par Franklin J. Schaffner (La Planète des singes) en 1954, puis transposée au théâtre avant d’être reprise pour le cinéma par le jeune réalisateur en 1957.
Coproducteur du film, Henry Fonda – qui choisit Lumet – y incarne le juré n° 8 : celui qui, le premier, va soulever la question du doute. Les débats entre les jurés – incarnant une certaine Amérique et contraints de rendre un verdict à l’unanimité – et leurs échanges personnels vont, de façon de plus en plus étouffante – à l’image de cette journée écrasée par la chaleur –, souligner la complexité de rendre un jugement définitif sur la culpabilité ou l’innocence d’un homme.
Une réflexion universelle sur la justice égalitaire
Si le film a été un échec public à sa sortie en 1957, il reçut cependant l’Ours d’or à Berlin et, en 1958, le Bafta du Meilleur acteur pour Henry Fonda, ainsi que des nominations aux Oscars : celui de Meilleur film pour Henry Fonda et Reginald Rose ; celui de Meilleur scénario adapté pour Reginald Rose et de Meilleur réalisateur pour Sidney Lumet.
Devenu une référence et une source d’inspiration pour de nombreux metteurs en scène et réalisateurs, Douze hommes en colère a fait l’objet en 1997 d’un remake par William Friedkin : les tensions raciales y sont mises en avant avec quatre jurés afro-américains, et parmi les jurés, on retrouve Jack Lemmon et George C. Scott. Il a inspiré, en 2010, le réalisateur russe Nikita Mikhalkov pour son film 12.
Le film de Sidney Lumeta été classé deuxième, dans la catégorie Meilleur film de procès, par l’American Film Institut, après Du silence et des ombres* de Robert Mulligan.
* Adaptation du roman de Harper Lee Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur.
Douze hommes en colère
Avec Henry Fonda, Martin Balsam, John Fiedler, Lee J. Cobb, E. G. Marshall, Jack Warden, Ed Begley, Jack Klugman, Edward Binns, Joseph Sweeney, George Voskovec, Robert Webber...
Drame psychologique (93 min - 1957) – Réalisation Sidney Lumet – Scénario
Reginald Rose – Production Orion-Nova Productions
Sélection officielle, Cannes Classics 2007
Douze hommes en colère est diffusé dans le Cinéma de minuit samedi 23 mai à 00.10 sur France 3
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