Déjeuner sur la route des vacances

La nationale 7 a été le vecteur d’attraction de la gastronomie française et le révélateur de beaucoup de talents. Et c’était sur l’axe Paris-Côte d’Azur. On dit : « En premier l’emplacement. En deuxième, l’emplacement. En troisième, l’emplacement. »

Patrick Henriroux, chef du restaurant doublement étoilé « La Pyramide », à Vienne

C’est une pause indissociable de nos longs trajets en voiture, celle qu’enfant on attendait pour se dégourdir les jambes, se désaltérer, se rendre aux toilettes et pour découvrir les rayons plus ou moins achalandés jouxtant les caisses. Et parfois aussi pour se restaurer. Cette sacro-sainte pause déjeuner à laquelle on attache beaucoup d’importance, avouons-le. Oublions les adeptes du pique-nique pour s’intéresser aux autres : ceux qui mettent tout leur espoir dans ces aires dédiées à nos estomacs affamés. Et là, deux grandes tendances se dessinent. D’un côté, ce qui est à emporter et/ou réchauffer et, de l’autre, le plat de restauration un tantinet plus « traditionnel ». Pour mesurer la qualité de ces deux offres et leur coût, Éric Wastiaux a donné de sa personne. 
Une enquête qui l’a mené jusque dans la région de la Food Valley, en Italie, pour y découvrir des secrets de fabrication de l’un des sandwichs vendus sur nos aires d’autoroute. « C’est le best-seller, lui précise la directrice commerciale Elvire Deperrois, en ouvrant le sachet avant de lui en tendre un morceau. Jambon cru, parmesan, petites tomates. Un concentré de Parme à l’intérieur du sandwich. » Si Parme s’invite ainsi jusque dans nos sandwichs, nos spécialités culinaires ne sont pas en reste. De plus en plus d’aires d’autoroute étoffent leurs offres en proposant des plats régionaux à déguster sur place, quand ils ne sont pas à emporter (rappelez-vous ces étals sur lesquels sont disposés bocaux, conserves, biscuiterie, vin, fromage, charcuterie ou sucreries locaux). Une manière, peut-être, de renouer avec ce qui faisait le charme de nos restos routiers et de ces « tables » qui longeaient autrefois nos nationales. L’offre était limitée mais les plats faits maison s’avéraient généreux et de qualité. Laissons de côté les fameuses adresses culinaires de la nationale 7 dont la renommée n’est plus à faire pour mettre en lumière ces restaurants de bord de route qui servent aussi bien les chauffeurs routiers que les vacanciers. « Il y a cinquante ans, on en comptait jusqu’à 7 000, précise le journaliste, ils sont environ 400 aujourd’hui. » Pourtant, certains, à l’image de L’Escale, réussissent à se maintenir malgré les crises et nos changements d’habitude. Preuve qu’il est encore des estomacs sensibles au bien-manger.