Maudit pedigree

Museau pointu ou écrasé ? Pattes courtes ou filiformes ? Poil long ou ras ? Voire pas de poil du tout ? Oreilles tombantes ou droites ? Que préférez-vous ? Les 450 races canines officiellement reconnues dans le monde ont été créées par l’homme au gré de ses fantaisies – certaines, il faut le reconnaître, difficiles à justifier – et des clubs et fédérations de races canines veillent jalousement sur les standards et sur les registres généalogiques. Mais ces fantaisies ont un prix très lourd pour les animaux – et on ne parle pas seulement de quelques caractéristiques que l’on peut juger ridicules ou disgracieuses.
D’une part, à cause des hypertypes, « des caractéristiques physiques poussées à l’extrême (museaux écrasés, oreilles démesurées…) qui font souffrir les animaux. Le bouledogue français en est l’exemple le plus connu : il respire mal, et son espérance de vie est dramatiquement basse » (Hugo Clément). D’autre part – et cela est évidemment lié –  du fait que, à force de faire se reproduire des individus de « race pure », la diversité génétique diminue et engendre des maladies qui ne seraient pas aussi fréquentes naturellement. En somme, en sélectionnant les caractéristiques d’une race, on sélectionne également ses maladies.
Ainsi, victimes de leur succès dans les années 2000, les chihuahuas ont été élevés en masse. À force de croisements répétés au sein de la race, des maladies génétiques se sont accumulées… au point qu’aux États-Unis de nombreux chiots naissent sans pattes avant ! Revenir en arrière est aujourd’hui très difficile. En attendant, ces chiens à deux pattes sont devenus des phénomènes sur les réseaux sociaux.
Dans ce numéro de Sur le front, par exemple, un couple découvre que son golden retriever souffre d’une dysplasie de la hanche, probablement d’origine génétique. Contactée, l’éleveuse leur propose simplement d’échanger ce modèle défectueux... Quant aux bouledogues, ils naissent désormais quasiment tous par césarienne. Les standards esthétiques imposés à la race ont tellement déformé leur morphologie que l’accouchement naturel est devenu impossible. « Dans la nature, ces animaux n’existeraient tout simplement pas », dénonce Benoît Thomié, de l’association Animal Cross.
La prise de conscience est lente à venir parmi les amateurs de races canines mais elle fait son chemin. Marie-Claude Dauvois, par exemple, éleveuse en Bretagne, a décidé de créer des bouledogues continentaux : fini le faciès écrasé si caractéristique, place à des chiens qui respirent, courent et sautent sans s’essouffler. « On s’est rendu compte qu’on pouvait toujours revenir en arrière pour une race. Ce qui compte avant tout, c’est d’avoir un chien en bonne santé, qui vivra », explique-t-elle.